شکارچی سیارات بیگانه ناسا در سال 2009 میلادی به فضا پرتاب و در طول این مدت، موفق به کشف حدود سه هزار سیاره بالقوه خارج از منظومه شمسی شد که امیدها را برای کشف نشانه‌های احتمالی حیات فرازمینی افزایش داد.

تلسکوپ فضایی کپلر در زمان پرتاب مجهز به چهار چرخ واکنش (reaction wheel)‌ بود که سه چرخ برای کنترل حرکت در امتداد هر محور و یک چرخ بعنوان یدک در نظر گرفته شده بود.

ماه جولای گذشته یکی از چرخ ها از کار افتاده و در صورت از دست دادن چرخ دوم، مأموریت کپلر نیز پایان می‌یابد.

در تاریخ هفتم ژانویه نشانه هایی از اصطکاک بالا در یکی از چرخ های واکنش مشاهده شد که بطور طبیعی برای کنترل جهت حرکت و چرخش تلسکوپ مورد استفاده قرار می گرفت.

با ناکام ماندن تلاش محققان ناسا برای چرخش تلسکوپ، برنامه مأموریت کپلر بمدت 10 روز متوقف شده و تلسکوپ در حالت ایمن (safe mode)‌ قرار گرفت؛ در این حالت امکان تهیه داده های علمی وجود ندارد، اما با برطرف شدن این مشکل شکارچی سیارک ها می تواند به مأموریت خود تا سال 2016 ادامه دهد.

ناسا امیدوار است که استفاده از روغن روان کننده بتواند مشکل ایجاد شده برای چرخ واکنش را بر طرف کند.

بررسی مجدد برای راه اندازی تلسکوپ کپلر در تاریخ 27 ژانویه (هشتم بهمن) انجام می شود.